新氦类脑智能 > 资讯洞察 > 行业动态 > 半导体界的linux —— RISC-V能否改变芯片产业格局 2020/10/30
半导体界的linux —— RISC-V能否改变芯片产业格局

全文共4632字,预计阅读时间14分钟




作者 | 朱星宇-新氦战略部实习生 

编辑 | Emily Cheng、Poppy Tan


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2019年12月23日,“2019国际芯片大会(Chips 2019)”在北京举行,中国工程院院士倪光南展望了开源芯片的前景:“未来RISC-V很可能发展成为世界主流CPU架构之一,从而在CPU领域形成英特尔(x86)、ARM、RISC-V三分天下的格局。”


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(图片源自网络)




CPU指令集和IP核简介



计算机指令就是指挥机器工作的指示和命令,程序就是一系列按一定顺序排列的指令,执行程序的过程就是计算机的工作过程。而CPU指令集(ISA, Instruction Set Architecture)就是CPU中用来计算和控制计算机系统的一套指令的集合,每款CPU在设计时就规定了一系列与其硬件电路相配合的指令系统。而指令集的先进与否,也关系到CPU的性能发挥,它也是CPU性能体现的一个重要标志。


不同的操作系统、应用软件都是建立在对应的底层处理器架构之上。例如英特尔的 CPU 和微软的 windows,ARM系列芯片和安卓系统及应用,苹果处理器与 IOS 系统及应用。CPU 指令集主要分有两大阵营,一是以 Intel 和 AMD 的复杂指令集(CISC), 二是以 ARM、MIPS、PowerPC、RISC-V 为主的精简指令集(RISC)。


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长城证券研究所


IP核是知识产权核或知识产权模块,在EDA技术开发中具有十分重要的地位。美国著名的Dataquest咨询公司将半导体产业的IP定义为“用于ASIC或FPGA中的预先设计好的电路功能模块”。IP核主要分为软核、固核和硬核。软核是用Verilog / VHDL等硬件描述语言描述的功能块,但是并不涉及用什么具体电路元件实现这些功能,因此用户可以综合出正确的门电路级设计网表,并可以进行后续的结构设计,具有很大的灵活性;固核的设计程度则是介于软核和硬核之间,除了完成软核所有的设计外,还完成了门级电路综合和时序仿真等设计环节。一般以门级电路网表的形式提供给用户;硬核是基于半导体工艺的物理设计,已有固定的拓扑布局和具体工艺,并已经过工艺验证,具有可保证的性能。其提供给用户的形式是电路物理结构掩模版图和全套工艺文件,是可以拿来就用的全套技术。


现在主流处理器架构是PC处理器x86和手机处理器 ARM,x86架构被 Intel 和 AMD 垄断,ARM 架构被 ARM 公司垄断。其他处理器设计公司想自主设计就要有授权。而ARM 的授权主要分为3种:


一是指令集架构级别的授权,苹果和华为就是指令集架构授权(华为-ARMV8);


二是 IP 核(软核)授权,无法对指令集架构修改,只能修改IP核;


三是 IP 核(硬核)授权,一切不能改动,包括工艺参数选择,直接调用。


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华为旗舰手机CPU芯片麒麟980、990均采用

ARM IP-Cortex-A76架构定制

(图片源自网络)


2019年5月16日,美国商务部工业与安全局(BIS)将华为列入“实体清单”,ARM公司也一度拒绝授权给华为ARM新的指令集和IP核,这将造成两大影响:一是ARM发布下一代IP核(Cortex-A77)后,华为只能使用ARM V8架构自主设计IP核跟进或是采用原IP(Cortex-A76)进一步开发,研发速度和资金投入是关键。而高通可以直接通过这个新IP核(Cortex-A77)定制新一代芯片高通骁龙865。二是当ARM发布下一代指令集架构(例如 ARMV9、V10)时,华为需要在ARMV8的基础上自主开发出“ARMV9” 指令集架构,技术难度比IP核大很多。同时华为自创的“ARMV9”生态系统需要和ARM系统兼容。(ARM中国在19年9月宣称并不会中断与华为合作,未来华为依旧可以得到授权)




RISC-V的特点与市场



RISC-V是基于精简指令集 (RISC)建立的开放指令集架构 (ISA),由加州大学伯克利分校的 David A. Patterson 教授提出,具有完全开源、架构简单、易于移植、模块化设计等优点,由硅谷相关公司于 2015 年发起并成立的 RISC-V 基金会统一维护。


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分析机构Semico Research预测,到2025年,市场将总共消费624亿个RISC-V CPU内核2018年至2025年复合增长率高达146%,涵盖计算机、消费者,通讯、运输和工业等细分市场,其中工业领域将成为最大的细分市场,拥有167亿个内核,占总体销量的 26.76%。


虽然RICS-V本身是开源免费的,但是用户对RICS-V的架构进行使用和修改后可以进行销售。根据Tractica的预测,基于RISC-V的IP和软件工具的全球收入将在2025年增加到11亿美元,高于2018年的5200万美元。


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(Source: Semico Research Corp.)


在芯片架构领域,ARM的垄断地位越发明显,缺乏竞争导致ARM IP授权越来越贵,许多ARM的客户例如高通、Google等纷纷加入了开源架构RlSC-V的阵营。RISC-V的这些特点其相继吸引来 IBM、NXP、西部数据、英伟达、高通、三星、谷歌、华为、阿里、Red Hat 与特斯拉等 100 多家科技公司加入其阵营,行业也不断在围绕它构建生态系统,对 ARM 等竞争对手造成了巨大的冲击。2015年,RISC-V 基金会正式成立。截至19年8月12日,该基金会已吸引了全球28个国家327家会员加入。RISC-V基金会负责维护RSIC-V指令集标准手册与架构文档,每年 RISC-V基金会都会举办各种专题讨论会和全球活动。


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RISC-V基金会成员

(图片源自网络)





RISC-V的前生今世



1981年,美国加州大学伯克利分校的David Patterson教授提出了精简指令集RISC的观点,这与X86那类复杂指令集CISC是相对的,RISC主张精简指令种类和格式,倡导硬件应重点加速常用的指令,达到降低功耗、提高效率的目的。


2010年,同样是在美国加州大学伯克利分校,Krste Asanovic教授正在为选择何种指令集来开展他的一系列教育项目而烦恼。在比较过后,因为X86是封闭的,Arm架构授权费太贵,社区化运营的OpenRISC要求所有的指令集改动后必须开源,限制条件颇多。最后Krste教授决定结合现代设计需求,在RISC架构的基础上,抛掉不必要的历史包袱,自己做个开源的CPU指令集架构来使用。


2014年,Krste团队成功推出了一套基于BSD协议许可的免费开放的指令集架构RISC-V。


2015年,融合了产学研各界的RISC-V基金会正式成立。


2017年,印度政府表示将大力资助基于 RISC-V 的处理器项目,使 RISC-V 成为印度的事实国家指令集。


2018年7月,上海成为国内第一个将 RISC-V 列入政府扶持对象的城市。


2018年10月17日,中国 RISC-V产业联盟(China RISC-V Industry Consortium,简称 CRVIC)在上海张江正式成立,芯原微电子担任联盟首任理事长单位,君正、晶心、芯来、致象尔微担任副理事长单位,截止 2019 年底,联盟已有 130 余家会员单位。


2018年11月8日,中国开放指令生态(RISC-V)联盟(China RISC-V Alliance,简称 CRVA)成立,由中国工程院院士、中科院计算技术研究所研究员倪光南任理事长,阿里(中天微)、百度、北京大学、长虹集团、清华大学、腾讯、中芯国际、紫光展锐等为副理事长单位,旨在以 RISC-V 指令集为抓手,联合学术及产业界推动开源开放指令芯片及生态的健康发展。


2020年1月13日,中国开放指令生态(RISC-V)联盟2019年会暨武汉产学研创新论坛在武汉顺利召开。武汉RISC-V产学研基地、RISC-V联盟武汉分中心、湖北省RISC-V产学研基地在本次大会上揭牌成立。会上,中国工程院院士、中国开放指令生态(RISC-V)联盟理事长倪光南表示“未来RISC-V很可能发展成为世界主流CPU架构之一,从而CPU领域形成Intel、Arm、RISC-V三分天下的格局。”


2020年3月20日,RISC-V基金会首席执行官Calista Redmond正式宣布,RISC-V基金会总部正式迁移到瑞士。此前RISC-V基金会总部位于美国,而RISC-V基金会迁移至瑞士就是为了避免受到美国芯片霸权主义的影响,确保美国以外的大学、政府和公司可以应用并开发其开源技术。




RISC-V的应用场景



随着物联网时代的来临,IoT芯片设计速度要快、成本要低、能量身定制。同时嵌入式市场具备少量多样的特点,在各细分应用场景并未形成真正壁垒,架构的选择五花八门。因此,这是RISC-V绝佳的突破口。RISC-V的开源能降低成本,也能让用户自由修改,可定制化。目前,国内外已有多家芯片企业投入大量资金研发RISC-V在IoT领域的应用。后摩尔时代,基于领域的架构设计(DSA, Domain Specific Architecture)的设计理念逐渐成为共识和趋势;芯片需求海量化的同时,逐渐呈现出APP化的趋势,需要满足三个方面的特性:1.有效解决具体实际场景的问题;2.更快的市场响应速度;3.特性差异化和成本优势;使用RISC-V开放架构的处理器内核能够很好地满足AIoT芯片差异化和成本优势的要求。


在 RISC-V 的压力之下,ARM 也在调整业务模式。2019年7月,ARM 推出了 Flexible Access 业务模式。无需让合作伙伴在使用该技术之前预先支付许可费用,只需在产品准备好生产并开始发货时,向 ARM 支付许可费用和专利费用;在 2019 年的 ARM 技术大会上,ARM 宣布将在部分 ARMv8 Cortex-M 系列 CPU 内核中引入自定义指令功能,即客户能够编写自己的定制指令来加速其特定用例、嵌入式和物联网应用程序。“加入自定义指令功能”、“下调 IP 授权费”就是ARM应对 RISC-V 采取的举措。


在可见的未来,ARM 可能依然会占据中高端市场,但 RISC-V会在一些碎片化的市场领域,比如高校教育培训、物联网等领域占据比较大的份额。这是因为像物联网这样严重碎片化的应用场景,对客制化的需求非常大。而由于 RISC-V 天生的开放特性,使得其很适合于这种需要软硬件客制化的应用场景。


除了物联网领域,RISC-V还将在以下领域大显身手。


  • 物联网安全:RISC-V的开源特性允许广泛的受众检查其体系结构,并在它们成为大范围的安全事件之前纠正它们。RISC-V可以通过提供“修复”核心而无需实际更改核心的机会来影响我们现有的网络犯罪流行。


  • 手机市场:2019年12月12日年度RISC-V峰会上,三星披露了将SiFive RISC-V内核用于即将推出的各种应用芯片。其中之一是即将推出的5G RF前端模块进行的毫米波(mmWave)射频处理器,它将用于2020年三星旗舰5G智能手机。三星表示RISC-V内核还将用于AI图像传感器,安全管理,AI计算和控制。【根据SiFive CEO Naveed Sherwani的预测,两年之后RISC-V就会进军手机市场,与高通、苹果、三星、联发科等 ARM公司抢智能手机处理器市场,同时有可能威胁低功耗笔记本处理器。】


  • 服务器市场:虽然目前RISC-V的高性能市场一片空白,但RISC-V本身用来设计高性能芯片是没有问题的,学术界已经有基于RISC-V 架构的511核处理器(Celerity)。只是基于RISC-V的低门槛特点,进入的企业体量较为小巧,没有足够的资金做长期布局与研发,高性能等需要较长研发时间的领域尚无人尝试。【根据SiFive首席执行官Naveed Sherwani的预测,5年后RISC-V指令的处理器就有可能进军服务器市场。】


  • 存储市场:硬盘本身并不需要像SSD那样庞大的计算资源,但是由于新的磁记录技术,更复杂的功能(例如,基于NAND Flash的缓存,健康管理,QoS),它们的处理要求也在增长增强,因此对存储器中控制芯片的计算能力要求变高了。需要实时处理和低延迟的数据量正在增长,因此硬盘不仅存储数据,还需要处理数据。【西部数据发布了两款新的SweRV核心产品SweRV Core EH2、SweRV Core EL2,都属于微控制器专用CPU。西数表示,EH1、EH2、EL2核心都会在近期出现在大量产品中,而这些核心都会继续对外开放,以壮大RISC-V的生态。】




RISC-V的难点与展望



RISC-V 目前最大的短板在于基于这一架构的生态发展还处于初级阶段。所谓 RISC-V 的生态包括开放架构标准、硬件生态、工具链软件生态、应用软件生态等内容。其中,硬件生态包括开源内核 IP、开源 SoC、商业 IP 等;工具链软件生态包括编译器、汇编器、链接器、调试器等开源工具链和商业工具链;应用软件生态就是操作系统、开发环境、应用软件等。


在这张 RISC-V 生态“拼图”上,除了最核心的开放架构标准,其余都需要从业者去完善。虽然正在完善这张“拼图”的玩家尚有一些,如赛昉(SiFive)中国、芯来科技、平头哥、台湾晶心科技(Andes)等,但整体而言生态发展还在起步阶段。


生态最重要的作用就是能让用户“快速上手”,比如参考设计等,即向智能门锁、手表、手环、电机控制、平衡车控制等特定市场打造的软硬件方案。当公司向客户推广的时候,客户第一时间就会问有没有参考方案。对于客户来说有了参考方案,只需要略微修改就可以定制出自己的方案。”没有参考设计,合作很难深入谈下去,但目前而言,拿出参考方案并不容易。


好消息是 RISC-V 的生态已在逐渐完善。使用 RISC-V 架构设计芯片的企业越来越多,从硬件 IP 到软件工具链,再到操作系统以及开发环境,都为设计企业带来了更多的选择,既有免费的开源版本,也有稳定高效的商业版本。并且由于软硬部分都是基于同一套体系架构标准,所以国内外很多公司和组织的技术演进、合作创新都在不断促进生态的完善。


目前所有的通用x86架构处理器技术都掌握在英特尔和AMD公司手中,ARM则也受到美国政策的限制。同时信息安全也是近几年来一直在强调的话题。在政府、海关、金融、铁路、民航、医疗、军警等重要部门,保障其通信安全尤为重要。RISC-V的开源特性,使得国内企业可以继续使用。同时因为其模块化的设计,可以直接应用模块,使用门槛不高。并且对于新时代IoT等趋势的驱动下,RISC-V 作为新兴架构,拥有在 IoT 等新兴领域深耕的客观条件。以其精简的体量,或许在未来的 IoT 领域中能取得绝对的优势。随着人工智能、5G、边缘计算、区块链等技术的发展和成熟,将对传统计算需求形成巨大挑战,并创造出新的计算技术需求,国内 CPU 企业如能在此期间不断拓展产品谱系,将大有可为。